《幼兒園教育指導綱要》總則中明確的指出了：“幼兒教育是基礎教育的重要組成部分，是我國學校教育和終身教育的奠基階段。城鄉(xiāng)各類幼兒園都應從實際出發(fā)，因地制宜地實施素質教育，為幼兒一生的發(fā)展打好基礎”。

幼兒園教育與小學教育主要有以下幾方面不同：
（1）幼兒園教育屬于非義務教育，而小學教育屬于義務教育。義務教育具有“強制性”、“普及性”等特點，即讓每個適齡兒童接受義務教育是學校、家長和社會的義務。因此，家長必須將適齡孩子送到學校接受小學教育，而幼兒園井無強制性。
（2）幼兒園教育遵照“教養(yǎng)井重”原則，小學則“以教為主”。幼兒園除了對兒童進行全面、和諧發(fā)展的啟蒙教育外,還要給兒童以生活照料和養(yǎng)育等，小學則要依據(jù)一定的培養(yǎng)目標和課程標準對孩子進行有目的、有計劃的德、智、體等全面、可持續(xù)發(fā)展的教育，每門課程都有明確、具體的教學目標與教學要求,還特別關注學生的學習興趣、好奇心、求知欲以及形成良好的道德行為習慣和學習習慣。
（3）幼兒園課程是綜合性的，將各領域內容有機整合起來，以主題方式呈現(xiàn)。小學課程則以學科為主，如語文、英語、數(shù)學、自然、體育與健身、美術等，還有各類興趣活動和探究活動等。